Con la prossima uscita del restauro del concerto di Pompei, Nick Mason si è lasciato andare in un’intervista esclusiva a Rolling Stone. Batterista e custode della storia dei Pink Floyd, ripercorre alcuni dei capitoli più iconici della band. Dal mitico concerto nel silenzio dell’anfiteatro di Pompei — rievocato con aneddoti e un pizzico di autoironia — alla recente cessione del catalogo a Sony, Mason riflette sulle sfide di preservare un’eredità artistica senza tempo. Non manca un accenno al controverso The Dark Side of the Moon Redux di Roger Waters, opera che ridisegna i classici in chiave introspettiva e i 50 anni di Wish You Were Here. Tra rimpianti (come la mancata documentazione del tour di Dark Side) e speranze per il futuro, l’intervista dipinge un ritratto sincero di un artista che, tra passato e presente, continua a dialogare con la leggenda dei Pink Floyd.
Quando David Gilmour si esibì a Pompei nove anni fa, l’anfiteatro ospitò una mostra d’arte che definiva il film-concerto come ‘L’idea più folle del rock’. Suonare in un anfiteatro romano vuoto ti è sembrato strano, all’epoca?
Penso che ci siamo abituati abbastanza rapidamente. È stata un’idea piuttosto strana. Ho la sensazione che fu una decisione presa all’ultimo minuto, perché avevamo finito per cancellare alcuni spettacoli nel Regno Unito. Abbiamo dovuto recuperarli sei mesi dopo, quando The Dark Side of the Moon era già uscito, e c’era un’università molto felice che ci aveva prenotato per 500 sterline, mentre a quel punto ne stavamo chiedendo il doppio.
Com’è stato suonare senza pubblico per te?
Inizialmente è stato piuttosto strano, ma ci siamo abituati. Suoni per gli altri compagni della band, proprio come fai sul palco, quindi crei la tua atmosfera.
Cosa ricordi di Pompei in quel periodo?
Non siamo rimasti lì a lungo. Sono tornato [nel 2023] e quasi non ricordavo nulla. La città è cambiata un po’. Ora è più impressionante. Può sembrare assurdo, ma credo che all’epoca l’abbiamo data per scontata. In un certo senso, ricordo meno di Pompei e del film rispetto a quasi qualsiasi altro periodo dei Pink Floyd. Ma ricordo la polvere. Perché era un po’ granulosa e faceva caldo, e questo ha dato al film un’atmosfera particolare. Era un’alternativa al pubblico, e ha funzionato molto bene. Credo che abbiamo fatto pochissimi tagli e rifacimenti. Era quasi come un concerto dal vivo.
Guardandoti durante Careful With That Axe, Eugene, sembri fissare il vuoto in lontananza. Cosa stavi osservando?
Roger. È una tendenza tipica della sezione ritmica: sono sempre la batteria e il basso. Un mio amico una volta mi disse: “Il bello di una band è che alla base ci sono batteria e basso, e poi un gruppo di attrazioni secondarie.” [Ride].
Le riprese di One of These Days ti mostrano principalmente mentre suoni la batteria.
Ho sentito dire che avevano perso alcune pellicole, in particolare per quella canzone, e l’unica ripresa rimasta era quella della telecamera puntata su di me. Quindi mi sono ritrovato in primo piano per più o meno l’intero brano. Però potrebbe non essere vero; potrebbe essere semplicemente che Adrian pensasse che fossi così fantastico.
Cosa pensi quando ti vedi nel film con i baffi e quella maglietta con la farfalla, nelle scene di Parigi?
Beh, è un po’ imbarazzante, ma almeno sono rimasto con la maglietta addosso [ride]. È una di quelle situazioni in cui ti crei un certo stile e poi, invecchiando, finisci per assomigliare al contabile del tour.
Due dei brani eseguiti, Echoes e One of These Days, erano nuovi per i Floyd all’epoca, visto che provenivano da Meddle, che avevate appena finito di registrare. Qual era lo spirito della band in quel periodo?
Avevamo un senso di fiducia e il merito fu dei Beatles. Le case discografiche improvvisamente si resero conto che il processo creativo funzionava meglio se non ci dicevano cosa fare. È significativo che Sgt. Pepper sia stato registrato proprio mentre noi eravamo dall’altra parte del corridoio [a registrare The Piper at the Gates of Dawn] nello Studio Tre, e questo impose a tutti un atteggiamento completamente diverso verso ciò che si fa in studio e ciò che poi si consegna alla casa discografica.
Presti la voce alla famosa frase dal suono robotico, ‘One of these days I’m going to cut you into little pieces’, nella versione di One of These Days dell’album Meddle. È la tua voce quella che si sente nel film concerto di Pompei?
Abbiamo usato una versione registrata, forse addirittura lo stesso nastro preregistrato nel disco. Proveniva dal banco del missaggio. Il nostro road manager sapeva quando attivarla o gli veniva indicato quando farlo; di certo non l’ho pronunciato dal vivo.
Quella frase l’hai scritta tu?
Non ricordo se sia stato Roger a ideare quella frase o se sia venuta da me. Potrei suggerire che la paternità sia divisa tra noi due. Io me ne prendo il merito, ma poi Roger avrà qualcosa da dire.
Cosa puoi dire riguardo all’interesse di Roger Waters nel suonare il gong a quei tempi?
È chiaramente un interesse malsano. Non riesce a staccarsene.
Perché i Pink Floyd erano così concentrati sull’idea di creare spettacoli dal vivo così imponenti?
Decidemmo fin dai primissimi tempi che avremmo fatto qualcosa di più interessante che limitarci a presentare noi quattro sul palco. Anche con Syd, gestivamo uno spettacolo di luci, proiezioni con oli e un’illuminazione scenica leggermente specializzata. Non ricordo movimenti esagerati da parte di nessuno di noi. Pompei ha incarnato perfettamente quell’idea semplicemente con la sua presenza e il fatto di farne parte.
Dopo Ummagumma, un doppio album che mescolava registrazioni in studio e dal vivo, il film concerto di Pompei è rimasto l’unico documento ufficiale della band che si esibisce dal vivo fino agli anni Ottanta. Per quale motivo?
Credo che non ci rendessimo conto di quanto fosse una buona idea registrare le nostre esibizioni. Forse perché il film non ci portò guadagni. E’ un gran peccato che non abbiamo dedicato del tempo a realizzare qualcosa di simile per The Dark Side of the Moon.
Il film contiene molti filmati della band che registra The Dark Side of the Moon, il che è molto interessante poiché mostra che all’epoca stavate semplicemente realizzando un altro album.
C’è una sequenza in cui Roger spiega come utilizzavamo il VCS3 [un sintetizzatore usato per On the Run], che ho trovato molto interessante, perché era un ottimo mini tutorial che spiegava il funzionamento della macchina e come la utilizzavamo noi, piuttosto che altro.
Il film include anche alcune canzoni che avete registrato in Francia, tra cui Mademoiselle Nobs, con un cane come voce solista. Avevate già fatto una cosa simile con Seamus. Con quale frequenza avete inciso brani con i cani?
Probabilmente è stata una di quelle situazioni in cui Adrian ha detto: ‘Guarda, c’è qualcos’altro che potremmo filmare?’. E il cane era lì. È divertente pensare al cane, perché difficilmente riuscirai a spiegare al cane che devi fare un montaggio, a meno che non sia un cane davvero, davvero intelligente.
Hai suonato al Teatro Grande di Pompei un paio di anni fa con i tuoi Saucerful of Secrets. Com’è stato per te tornare lì?
C’era un gran clamore in città per la nostra presenza, il che è stato davvero piacevole, e mi hanno nominato cittadino onorario. Spero che significhi che posso parcheggiare dove mi pare quando torno. È sempre divertente lavorare in Italia, comunque, perché il pubblico è così entusiasta. È stato davvero piacevole, perché dopo 50 anni continuano ancora a celebrarlo. Non è solo il vulcano; sono i Pink Floyd che si esibiscono a torso nudo.
La riedizione del film concerto di Pompei nei cinema, in particolare in IMAX, è il primo grande progetto da quando Sony ha acquisito il catalogo dei Pink Floyd. Hai speranze o aspettative su cosa altro potrebbero fare con questo materiale?
No, ma ritengo che la vendita del catalogo sia stata una buona idea. Credo che Sony se ne prenderà effettivamente cura meglio di quanto faremmo noi. Passeremmo troppo tempo a discutere. Devo ancora vedere esattamente come funzionerà tutto, ma al momento penso che sia una cosa positiva.
Ti è sembrato strano dare un valore economico alla tua musica quando l’hai venduta a Sony?
Beh, sì, perché non ti viene in mente che abbia un valore davvero enorme. Però sono preoccupato dal fatto che potremmo assistere a un vero declino della musica a causa dell’IA e dal numero crescente di persone che trovano modi per evitare di pagare qualsiasi tipo di diritto d’autore. Penso che sia una lotta continua, soprattutto per i giovani musicisti, trovare un modo per guadagnare qualcosa al giorno d’oggi. Sono ben consapevole che noi abbiamo vissuto gli anni d’oro in cui si vendevano vinili, poi CD, 8-Track e via dicendo.
Mantieni ancora contatti regolari con David e Roger?
Non parlo con David da un po’ di tempo, ma dato che mi trovavo alle Barbados e anche Roger era lì, ultimamente ho visto molto più lui che David.
Cosa hai pensato dell’album The Dark Side of the Moon Redux di Roger, uscito un paio di anni fa, in cui ha reinterpretato l’album con nuovi arrangiamenti e ha eseguito personalmente tutte le parti vocali?
Mi è piaciuto molto. Si è parlato molto del fatto che volesse rovinare l’anniversario o cose del genere, ma non era assolutamente così. Era più un: ‘Diamoci un’altra occhiata da una prospettiva diversa’. Nessuno dirà: ‘Compro questo e non quello’. Sono abbastanza interessanti da far dire a tutti: ‘Li prendo entrambi’.
È interessante ascoltarlo interpretare le parole di Time ora, alla sua età.
Beh, sì, penso che la cosa più straordinaria di alcuni testi di Roger sia che sembrano scritti da un ottantenne piuttosto che da un ventitreenne. Una canzone come Time, si potrebbe pensare che sia stata scritta da qualcuno di molto più anziano. Davvero notevole, in effetti.
Quali sono i prossimi progetti con i Saucerful of Secrets?
Onestamente non sappiamo cosa verrà dopo. Probabilmente abbiamo esagerato un po’ lo scorso anno. Tutti erano esausti. Certo, ci piacerebbe fare ancora qualcosa, è solo questione di trovare le idee giuste. Adoro ancora suonare. La cosa fantastica dei Saucers è stata proprio tornare dietro una batteria, non per un cameo suonando un cowbell, ma per suonare seriamente.
Come ti sei sentito a registrare Hey, Hey, Rise Up!, l’ultimo singolo dei Pink Floyd, qualche anno fa? È stato pubblicato per devolvere i proventi in beneficenza a sostegno dell’Ucraina.
È stato piuttosto piacevole farlo, soprattutto per come David ha gestito il progetto. Ha un familiare ucraino, ed è stato bello poter contribuire. È stato il lavoro di un pomeriggio, niente di complicato, un’iniziativa lodevole. Inoltre, è stato realizzato in modo molto intelligente: hanno preso la voce a cappella e ci hanno sovrapposto la musica della band.
Ti manca far parte dei Pink Floyd adesso?
Non proprio, perché in un certo senso, il fatto di fare questa intervista significa che ne faccio ancora parte. Esiste ancora, anche se forse in modo un po’ fantasmatico. Non mi capita di pensare: ‘Ah, se solo potessimo tornare a suonare al Soldier Field di nuovo’ o cose del genere. Sono sicuramente orgoglioso di ciò che abbiamo fatto, e mi piace lavorare ora alla conservazione della nostra storia.
Sei soddisfatto dell’eredità dei Pink Floyd?
Non sono del tutto sicuro di cosa intendi con ‘se sono soddisfatto’. Avremmo potuto fare di più, ma se l’avessimo fatto, forse non sarebbe stato altrettanto valido. Come ho detto, mi dispiace che non abbiamo filmato il tour di Dark Side. Con il senno del poi probabilmente avremmo dovuto prenderci più tempo, dedicare più esibizioni dal vivo a Dark Side e non preoccuparci di tornare in studio per registrare Wish You Were Here. In realtà, abbiamo passato molto tempo in studio senza divertirci, quando avremmo potuto prolungare le performance live, fare più concerti e registrarli.
Quest’anno ricorre il 50° anniversario di Wish You Were Here. Pensi che Sony realizzerà una riedizione di qualità?
Posso quasi garantire che Sony farà qualcosa. Siamo arrivati al punto in cui ogni anno c’è l’anniversario di qualche album, e possiamo continuare all’infinito. Faremo il 75°. Dubito che arriverò al 100° anniversario di Dark Side, ma non si sa mai.
Acquistando tramite i nostri link, sostieni il sito senza costi aggiuntivi per te. Grazie per il tuo supporto!
